1931 年,九一八事变后,日本侵略者占领了我国东北,并向华北地区推进。为保卫首都南京,1934 年,国民党首都航空委员会责令江苏省政府兴建溧水机场。年底,山东立大公司夺标承包,从山东、河南灾区和苏北招来了3000多民工。中共南京地下组织派党员以应招为掩护,在溧水机场工人中进行秘密活动。立大公司为节约成本、追赶工期,将几千民工安排在不蔽风雨、地面潮湿的芦席棚里。施工期间,工伤事故时有发生,立大公司不仅不予理会,更残忍到活埋、火烧伤病员。南京地下党组织指示:坚决保护工人的生存权,组织工人开展反虐待斗争。1935 年5 月,承包商携款逃跑,工人们两个月的工资成为泡影。工人们的满腔怒火被彻底点燃。这时,南京地下党组织增派党员李乐哲来到溧水,秘密召开工人骨干会议,推选代表成立索薪组织,带领工人举行请愿活动。在请愿无果的情况下,提出“我们要吃饭,我们要生存,惩办虐待工人的不法工头!”的口号,全体工人举行罢工。工人们的正义行动,得到了各界人士的声援,逃跑的承包大股东被追回,工人工资得以补发,为期7 天的罢工斗争最终取得了胜利。
