1927 年“四一二”反革命政变后,国民党统治区实行白色恐怖,大量新建和扩建监狱牢房,妄图扼杀中国革命和消灭共产党。1930 年国民党中央军人监狱在南京江东门建成。该监狱名义上关押犯法的国民党军人,实际上关押的大都是共产党人和政治犯。1930 年至1937 年,在这里英勇牺牲的有恽代英、马克昌等革命烈士;在这里被长期监禁过的有王凯、陶铸、曹瑛、李丰平、惠浴宇、刘顺元、王鹤寿、顾卓新等同志,以及第三国际的牛兰、汪得利曾。许多优秀的共产党员和革命战士,怀着为共产主义“大好头颅拼一掷”的凛然正气,以自己的意志、鲜血和生命,在这里谱写出共产党人的正气歌。
恽代英,无产阶级革命家,中国共产党早期青年运动领导人之一。原籍江苏武进,生于湖北武昌。1915 年参加新文化运动。1921 年加入中国共产党。1923 年被选为中国共产主义青年团中央执行委员,任宣传部长兼《中国青年》主编。1927 年,在中共第五次全国代表大会上当选为中央委员,先后参加南昌起义和广州起义。1928 年后,在党中央宣传部工作。1930 年在上海被捕,化名为王作林,1931 年2 月转押南京江东门中央军人监狱。恽代英在狱中坚持斗争,并以惊人的毅力完成了革命著作。因叛徒顾顺章出卖,恽代英的真实身份暴露。同年4 月29 日于中央军人监狱惨遭杀害,时年36 岁。
恽代英牺牲后不几天,敌人又在同一刑场上杀害了马克昌、刘西雨、陈仲模。恽代英等同志牺牲后,狱中的共产党员化悲痛为力量,继续坚持斗争。1935 年,中共党员郑绍文、萧桂昌、喻屏等组建了一个中共秘密党支部,萧桂昌任书记。党支部在极端艰难的条件下组织难友英勇斗争,巧妙地打击了敌人,赢得了斗争的胜利。
1937 年9 月,日本出动90 多架飞机,轮番轰炸南京,南京城一片火海,监狱的伙房也被炸塌。就在这硝烟弥漫的时刻,经中国共产党派赴南京的代表周恩来、叶剑英等同国民党当局多次交涉,被监禁在监狱的共产党员终于被营救出狱。
1986年4月29日,南京市人民政府在当年烈士殉难处建成恽代英纪念碑。碑高4.65米,宽1.4米,碑顶端为烈士半身汉白玉雕像,正面镌刻陆定一题词:恽代英烈士,背面为碑文,介绍恽代英烈士的革命生涯。
国民党中央军人监狱旧址的建筑已有80 年历史。1949 年4 月南京解放,该处由解放军接管,现为部队营区,未能对外开放利用。
恽代英烈士殉难处于1982 年8 月被公布为南京市级文物保护单位。
