在南京溧水区晶桥镇，有一座名为铜山的山丘。
它海拔不过百米，山上大树参天，绿意盎然。站在山顶，可俯瞰境内全景。
1943年春天，就是这座山丘，成了新四军苏南反顽战役西线的一个重要阵地， 200多名指战员在此与数倍于己的顽军展开激战。
战前准备，乱石山上挖战壕
4月，江南草长莺飞。铜山上，新四军抗大九分校的学员们挥着锄头、铁锹挖战壕，无暇顾及春色。
位于溧水的抗大九分校第一大队驻地旧址（摄于2018年）
年初，由于日军对苏中反复“清乡”，他们长途行军，渡江南下，来到溧水，引起了国民党顽固派的忌惮。敌人调集12个团的兵力，向驻溧水、溧阳一带的新四军发动进攻，扬言要制造第二个“皖南事变”。
面对敌人的猖狂进攻，抗大九分校第一大队进驻铜山。
当时，铜山到处都是乱石，第一大队是学习单位，并没有挖掘工具。大队长汤万益就让大家从附近农民家借来了锄头、铁锹。由于乱石多，一锄头下去也挖不了一寸深。汤万益与战友们便一锄一锄地挖，一锹一锹地掘。
几天后，简易的工事总算挖好了。此时，不少人手上磨出了水泡，手臂疼得抬不起来。
直到如今，如果仔细观察，人们还能在草丛中发现当年的战壕痕迹。
叶飞麾下“独眼”猛将指挥作战
第一大队三个中队共200多人，而国民党顽军数倍于己，来势汹汹，如何应敌？连日来，汤万益一直在思索。
作为老红军，他作战勇猛，曾跟随开国上将叶飞参加过驰援保卫半塔集的战斗。
叶飞还在回忆录里提过：“一团六连连长汤万益是员猛将，战斗中伤残了一只眼，人称‘汤瞎子’。一听冲锋号响，他抱起一挺机关枪就冲向敌阵……”
详细分析了敌情后，汤万益作出具体战斗部署：由他率第一中队守卫铜山左翼阵地，大队教导员唐昆远、副大队长文有武率第三中队坚守右翼，两个阵地相互支持；第二中队作为预备队，隐蔽铜山背后待命。
4月12日，战斗前夕，九分校首长来到了铜山阵地作战斗动员。一时间，“要像保卫斯大林格勒一样保卫铜山”“坚决守住阵地，与阵地共存亡”的口号声此起彼伏。
展开白刃战，誓死守铜山
下午4时许，国民党军第52师、192师各一部冲到了铜山脚下——他们是国民党三战区的两支主力部队，战斗一触即发。
苏南反顽战役示意图
这无疑是一场恶战。
第一大队指战员手中的武器良莠不齐，轻机枪只有两挺。敌人却是装备精良，有千余人之多。
战斗一开始，顽军便依仗优势火力，疯狂扫射铜山阵地。汤万益带着一个加强班、一挺机枪，在半山腰前沿战壕指挥，不让敌军靠近。靠着有利地形，汤万益和战友们多次打退了敌人的进攻。
战斗持续到黄昏，一大队指战员们一天没有吃饭，饥肠辘辘。但谁也没有松懈半分，大家一边加固工事，一边监视着敌人的动向。
突然，山的侧面响起了枪声。原来，敌人眼看正面进攻难以取胜，就悄悄派出一路人马从侧面进攻，妄图夺下铜山。
“同志们，冲啊！”
面对逼近的敌人，汤万益立即高举大刀跃出战壕，率领一排战士冲入敌阵，和顽军展开白刃战。
然而，一颗意想不到的子弹呼啸而过，打中了汤万益。刹那，鲜红的血喷洒而出，染红了铜山的乱石焦土。这一年，汤万益29岁，刚刚结婚半年左右，妻子已有孕在身……
大队长的牺牲激起战士们更高的斗志。经过数小时鏖战，一大队以伤亡60多人的代价，重创敌军，守住了阵地，为苏南反顽战役胜利赢得了时间。
“真理的英雄们没有死”
苏南反顽战役历时三昼夜，先后在铜山等6个阵地上进行顽强激战，歼灭顽军2000余人，粉碎了国民党顽固派企图消灭苏南新四军主力的阴谋。抗大九分校也顺利跳出了敌人的包围圈，渡江北上。
苏南反顽战役阵亡将士纪念塔
1943年4月下旬，淮南龙岗，抗大九分校为半月前牺牲的战友举行追悼会。庄重、肃穆而简易的会场，挂着挽联和学员们自扎的花圈。
为溧水铜山战斗中死难烈士写的追悼歌
追悼会还未开始，有人已是泣不成声。待校长宣读了烈士名单后，全场更是哭声一片。学员们还齐唱悼歌——那是转移途中，学员吴镇作词、沈亚威作曲，创作了歌曲《英雄们还活着哩》，悼念在铜山战斗中牺牲的战友——
……恶魔的魔手，已被折断，
梦想的阴谋，终归破碎。
别气愤啊，同志！
啊！真理的英雄们没有死，
他们含笑矗立在铜山巅……
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