1938年，新四军在党中央的指示下挺进苏南敌后，进行抗日活动。
时任新四军第二支队三团政治处主任的钟国楚跟随部队来到金陵城下江宁县境内，一边开展武装斗争，一边积极进行群众工作，直到日本帝国主义宣布无条件投降后，才撤出苏南，转战到长江以北。
“江宁的人民，特别是农民，对我们部队是没有话可说。没有江宁县广大人民的支持，我们不可能在金陵城下待八年，也不可能不断地在同敌、伪、顽的武装斗争中取得胜利。”在回忆那段战斗岁月时，钟国楚饱含深情地说。
钟国楚
新四军二支队三团刚到江宁时，武器装备很差。钟国楚带领众人不断克服困难，打开了抗战局面。不到一年的时间里，就将队伍充实起来了。
新四军在江宁地区的战斗十分频繁，钟国楚回忆过两次比较大的战斗。
一次是赤山战斗。由三岔到湖熟的日军是一个中队，带有九二步兵炮。在赤山脚下，新四军有准备地对敌人进行伏击，不仅缴获了九二步兵炮，连敌人的翻译也俘虏了来，逃到湖熟去的敌人寥寥无几。那一仗打得日军狼狈不堪，新四军只付出很小的代价。
还有一次，日军准备到禄口建立据点。新四军事先得到情报，知道敌人第二天就要来，准备给他们一个下马威。团长邱金声和钟国楚带领三团三营，向惊慌失措的敌人猛扑过去，差一点就将敌人全部歼灭。
“敌人武器有机关枪，而我们装备太简陋了，都是老套筒，湖北条子还是好的呢。子弹也是寥寥，二三十发子弹就算很多了，机枪没有。有的连队还用红缨枪、大刀。可是，我们这两次给以日军的打击都很重。”
八年抗战时期，从整个江南的形势来看（包括皖南的部分），江宁地区起到了一种稳定局势的作用。
钟国楚从恢复横山抗日根据地的斗争中总结出几条经验：第一条，没有武装是行不通的，不把力量拿出来，不给敌人以打击，敌人就不知道你的厉害，同时群众也不敢抬头。第二条，要相信群众，不能和群众搞对立。
当时大刀会村村有、山山有，见大刀会有暴动的趋势，有的人想把部队拉到山上，等大刀会来了就打。钟国楚坚决反对：“主力部队是可以拉到山上的，但小部队还是要做群众工作，做群众工作只有和群众在一起。”随后，他带了一些人到横溪桥，找到姜若兰区长和蒋姓镇长，向他们宣传抗日道理，讲明同新四军发生冲突的害处。把他们的工作做通了，大刀会就没有集中，对立情绪也消除了。
群众为了掩护新四军，自觉自愿地建立了递步哨、情报网的组织。敌人出来一趟，新四军能得到三次情报：第一次情报是鬼子要出发了；第二次情报是鬼子站队集合了，要开始走了；第三次情报是鬼子向什么方向来了。
递步哨组织很灵，传递消息很快。虽然敌人的据点多，力量也有所增加，但一般来说，新四军都能避开敌人的袭击，掌握主动权。
新四军一方面积极开展武装斗争，一方面积极进行群众工作，同时积极开展统一战线工作，用统一战线和武装斗争来掩护进行群众工作。实践证明，不仅是江宁如此，从整个苏南来讲也都是卓有成效的。没有江宁人民的支持，新四军要想把抗日大旗一直屹立在金陵城下是不可能的。
参考资料：《金陵城下八年抗战》
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