1958年，美国当局动作频繁。先是派兵侵占黎巴嫩和约旦，而后又在台湾海峡制造紧张局势。在美国的支持下，台湾的国民党当局叫嚣着“反攻大陆”，派飞机向云南、贵州、四川等地散发反动传单，并命令大小金门的军队炮击福建沿海村镇。
一连串的军事挑衅和战争威胁，激起了南京人民的怒火。
9月7日，南京50万军民举行了集会游行，抗议美帝国主义的行径，拥护周恩来总理关于台湾海峡地区局势的声明。
抓好“笔杆、枪杆、锄头”三件宝
其实早在两个月前，中央军委针对台湾海峡的形势召开了扩大会议，并在决议中明确提出：“必须积蓄和壮大后备力量，贯彻执行把预备役和民兵合二为一，实现全民皆兵的方针。”
文件下达后，各地很快掀起了“大办民兵师”的热潮。
省军区干部训练民兵
南京军民在举行游行抗议的同时，一场声势浩大的全民武装运动也在全市范围内迅速展开。“建立一支强大的国防后备力量，随时准备为收复金门、马祖和解放台湾而贡献出自己的力量。”许多人就是抱着这样简单而纯粹的信念参加运动的。
不少机关、工厂、学校和人民公社，都召开了建立民兵组织的大会，并举行民兵的入队宣誓。民兵们一致表示要抓好笔杆、枪杆、锄头三件宝，做到工作、练武、劳动三结合，争取尽快掌握现代军事技术，以实际行动来反对美帝国主义的侵略。
参加民兵组织的大都是没有实战经验的人，那平时的训练就显得尤为重要了。这时，复员、转业、退伍军人发挥了骨干作用，其中很多人都是在枪林弹雨中成长起来的，他们把所学的本领毫无保留地教给了民兵。
栖霞十月公社民兵
至21日，全市已有5个民兵师、20个民兵团、70个民兵营、502个民兵连。9月24日，中共南京市委又发出关于迅速实现“全民皆兵”的指示，进一步掀起了“群民武装，人人皆兵”的热潮。
截至9月底，全市建立了48个民兵师。
组织落实、政治落实、军事落实
整个9月期间，毛泽东主席视察了长江流域的几个省市，并在20日到达南京。一路看下来，他在与新华社记者谈话时强调：“帝国主义者如此欺负我们，这是需要认真对付的。我们不但要有强大的正规军，我们还要大办民兵师。这样，在帝国主义侵略我国的时候，就会使他们寸步难行。”
在毛泽东主席的眼里，民兵师的形式很好，应当推广。这既是军事组织，又是劳动组织，又是教育组织，又是体育组织。
1958年10月7日，在钢铁生产给奖、动员大会上受奖的民兵接受检阅
1959年3月的一天晚上，江宁县淳化乡淳化村民兵营营长陶开顺带领全村40名民兵到青龙山配合部队搜捕台湾空降特务。凌晨一点，他发现一特务正躲在一块大石头后面，正要向身边的人开枪。在距离仅2米的情况下，陶开顺不顾个人安危，一跃而上卡住特务的脖子，将其擒获。
可以说，在那个特殊的时期，民兵组织在剿匪肃特、维护治安方面做出了自己的贡献。
由于出色的表现，来年4月，陶开顺与其他几人出席了全国第一次民兵代表大会，得到了毛泽东、刘少奇、周恩来等党和国家领导人的接见，并获赠五六式自动步枪一支、子弹100发。
1959年，民兵们高呼口号“一定要解放台湾”。
为了加强民兵建设，毛泽东在1962年6月发出了民兵工作“三落实”的指示，即“组织落实、政治落实、军事落实”。南京市根据指示内容，通过训练，普遍提高民兵干部和民兵的军事素质，使民兵能“召之即来，来之能战，战之能胜。”
大办民兵师作为当年反对帝国主义侵略的重要战略举措，起到了一系列的积极作用。它激发了广大人民的爱国热忱，显示了中国人民群众武装的威慑力量，对帝国主义是严正的警告。
参考资料：《南京当代风采》
《江宁县民兵师的回顾与思考》
《大办民兵师》
声润文都 共读南京——《南京解放史》有声诵读开播