1949年，邓小平在中央军委的电令指示下准备入川，并提出组建西南服务团。
为了使这支新生力量尽快适应征战大西南的需要，1949年9月21日、22日，邓小平接连两天在原中央大学作了“论老实”的报告。
这也是他关于“老实”的一系列论述中，明确以“老实”为题比较系统全面的第一次阐述。
邓小平在作报告，资料图片。
被防空警报打断的报告
西南服务团面向上海、南京、苏南、皖南等地的各大院校招收进步青年学生和知识分子，同时也吸纳了各行技术人员、文艺工作者等。
刘伯承曾将打仗比喻成唱武戏，而接管和建设则是唱文戏。为了适应“唱文戏”的需求，从1949年7月起，西南服务团大部分成员在南京进行了为期三个月的集训，邓小平和二野其他首长都担任了授课工作。
邓小平亲笔题写的“走向大西南”
多年后仍让众学员印象深刻的，就是邓小平的“论老实”报告。
9月21日，吃完饭的服务团成员们身着军装，步伐整齐地来到中央大学的操场，按指定位置坐在自己的背包上。学校的教师们也带着小板凳整队入场，会场成为一片草绿色的海洋。
正待众人翘首以待时，邓小平健身走入会场，台下瞬间爆发出阵阵掌声与欢呼。根据现场听报告的同志回忆：“邓小平轻车简从，坐吉普车，穿士兵的短袖短裤军衣，只带几名警卫员。会场上一人主持，一人报告。报告中，他总是一支接一支地抽着香烟。”
在没有讲稿的情况下，邓小平拿着一张只有提纲的纸，以“老实”为题，从青年与党的关系、个人与群众的关系，讲到各阶层的团结等问题。“一个革命者是不是忠于党，忠于人民，就看他是不是老实，是不是实事求是。”
正当众人听得连连点头，不断在本子上记录着时，防空警报突然拉响，众人神色一凛。邓小平却诙谐地说道：“它飞它的，我们讲我们的。一回生，二回熟，三回就是老朋友。”
话虽这么说，但为了大家的安全考虑，会议后半段改为22日下午继续进行。
当老老实实的人
次日，报告改在中央大学礼堂继续举行。
在强调知识青年要实事求是地看待工农干部，要尊重老解放区来的干部，虚心拜他们为师时，邓小平也同样强调道：“如果某些党员或领导干部有错误，怎么办？我们党有共同遵守的正确路线，有党中央的正确领导……发生了这些事，你们有权利、有责任用老实的态度提意见。”
邓小平指出，在座众人只有热情而缺乏牢固基础的弱点，勉励青年们说老老实实的话，做老老实实的事，当老老实实的人。他希望通过系统的理论知识，能让这群刚投身革命的热血青年保持清醒的头脑，而效果也是显而易见的。
报告会结束后，青年同志们将邓小平拥在中间，要求签名留念。他一一签名，还亲切地回答了学员提出的问题。
新中国成立的前一周，这位著名共产党人用真理的力量和思想路线来武装青年一代。新中国成立次日，将“老实”二字作为团训和座右铭，西南服务团的队伍开始了浩浩荡荡的七千里“小长征”。
1949年底，西南服务团赴云南途中
此后，邓小平在很多场合的讲话和报告中都有关于“老实”的论述，“实事求是，说老实话，本来是我们党的传统”，“做老实人，说老实话，办老实事，这是一个共产党员的起码标准”，“老实人有好结果，总可以得到党的信任”……至今仍具有重要教育意义。
参考资料：《南京党史资料24-26辑》
《南京史志》
《红岩春秋》
声润文都 共读南京——《南京解放史》有声诵读开播