1949年4月20日夜，人民解放军百万雄师在东起江阴、西至湖口的千里战线上，分三路强渡长江天堑。
至4月22日，解放军即以排山倒海之势，一举摧毁国民党集团苦心经营了3个半月的长江防线。
而渡江战役总前委于3月底制定的《京沪杭战役实施纲要》中称：决定于4月15日下午6时，以全线渡江作战，开始进行本战役。4月3日，中央军委复电同意该纲要。
那么，原定4月15日解放军渡江，为何会推迟至4月20日？
这与当时在北京举行的中共代表团与南京国民党政府代表团之间的谈判密切相关。
1949年4月，以周恩来为首席代表的中共代表团，同以张治中为首席代表的国民党政府代表团在北平举行和平谈判
国民党意图“假和谈、真备战”
1949年4月，解放军百万雄师饮马长江，做好渡江作战的准备。
与此同时，国民党政府派出和平协商代表团，试图以谈判达到“划江而治”的局面，坐稳江南半壁江山。
事实上，三大战役后，南京国民党政府已经精锐丧尽。
迫于战场压力，1949年元旦，日暮途穷的蒋介石发表了乞和的新年文告，暗示自己将下野。
为达“划江而治”的目的，下野之前，蒋介石集中部署军事给中共施压，任命了一批亲信担任长江江防指挥官。1月21日宣布下野后，还召开会议商讨长江防御。
连他的政敌、代总统李宗仁，也意欲通过谈判谈出“南北朝”，与中共“划江而治”。
对于国民党的“和平”攻势，毛泽东发表《关于时局的声明》，提出8项条件作为国共谈判基础，以和平方式达到取得革命彻底胜利的目的，使国家少受损失。
4月1日，代表团乘飞机赴北平，张治中为团长，邵力子等5人为成员，卢郁文为秘书长，屈武等3人为顾问。
张治中的和谈“底线”，是希望能确保长江以南若干省份的完整，由国民党领导。对此，出发前的3月，张治中曾专程到浙江溪口（蒋介石老家）向蒋介石汇报，得到了蒋的首肯。
争取和谈成功，修改渡江时间
对于南京政府假和谈、真备战的意图，中共早已洞察，决定采取力争和平渡江、准备战斗渡江的方针。
谈判期间，周恩来曾在对部分爱国民主人士作的报告中说：“我们现在要考虑的是如何用和平方式来达到胜利，以便使国家少受破坏，多保存一些人力物力，使将来的和平建设多一份物质力量。”
谈判的第一阶段，南京代表口径一致，要求中共不要过江；中共代表同样口径一致：人民解放军必须渡江。
毛泽东也在《南京政府向何处去》中宣告：无论是否接受8项条件的协定，人民解放军总是要前进的。
鉴于南京代表再三请求，为争取谈判成功，毛泽东亲自会见南京代表，就战犯名单、军队整编、解放军渡江等，凡中共所能作出的让步都交了底。
其中一点，人民解放军必须过江，其时机可以在签字后实行，或经过若干时日后再过江。张治中等表示可以接受，于是向南京请示。
4月13日，双方在故宫勤政殿正式谈判。周恩来将草拟好的“国内和平协定草案”交给张治中，南京代表团经过一天多的研究，提出40多处修改意见。毛泽东指示，坚持应该坚持的，忍让可以忍让的，结果采纳了半数以上，形成了《国内和平协定》最后修正案8条24款。
4月15日，双方代表举行第二次会议，焦点是解放军采用战斗渡江，还是和平渡江。
为保证协议签字以后有效实施，解放军必须渡江接收在长江中下游的扬中、江阴、繁昌、南陵等10县。这样，长江以南在国民党管辖下的部队，要想叛乱破坏协定时，将有所顾虑。
整个谈判中，中共方面以诚相待，一再让步。毛泽东还电示渡江战役总前委：原定15日渡江，推迟至22日。“假使政治上需要时，还可能再推迟几天。”
最终，双方对《国内和平协定》达成共识。周恩来郑重声明，4月20日为最后期限，如果同意就签字，否则马上过江。
彼时，人民解放军已集结长江以北。一旦国民党签字，则由原先准备的战斗渡江改变为和平渡江。
渡江战役前夕，三十五军在江浦城北举行誓师大会
战斗渡江，迅速击破国民党千里江防
4月16日，南京代表团带着和谈协定文件，乘专机飞返南京请示。第二天，李宗仁派人乘专机前往溪口，面见蒋介石。
据说，蒋介石一见协定文件，便拍案怒斥：“文白（张治中字文白）无能，丧权辱国！”拒绝接受协定。
由于蒋介石这个幕后操纵者强烈反对，4月20日，以李宗仁代总统为首的南京国民党政府，拒绝在《国内和平协定》上签字，国共北平和谈终告破裂。
得知消息的周恩来冷静说道：“好嘛，这样也好，我们可以省去许多麻烦。”毛泽东正在挑灯办公，听了周恩来的报告后只说了两个字：“过江！”
是夜，解放军中突击集团率先渡江，迅速突破安庆、芜湖间国民党防线，拉开了渡江战役的序幕。4月21日，毛泽东、朱德下令：“向全国进军！”号令全军趁热打铁，迅即向尚未解放的广大地区举行规模空前的全面大进军。
长江北岸，万炮齐发；长江江面，千帆竞渡。短短几天，人民解放军便彻底摧毁了国民党苦心经营3个半月的长江防线。4月23日，第35军的勇士们高举红旗，直下总统府，把革命的红旗牢牢插在总统府门楼上。
而南京代表团全体成员，都被周恩来热情地挽留在北京，参与筹建新中国的神圣事业。
参考资料：
《中共党史论丛 第5辑》
《渡江战役中和平渡江始末》
声润文都 共读南京——《南京解放史》有声诵读开播