“创造强大的人民空军，歼灭残敌，巩固国防。”这是毛泽东为《人民空军》创刊号所写的题词。
1950年6月19日，南京大校场，以空军航校首批速成班毕业学员为骨干，空军第四混成旅正式成立。
作为人民空军第一支航空兵部队，该旅的番号本应顺理成章编为“一”旅，为何却被命名为“四”旅？一切还要从首任空军司令刘亚楼的一个革新设想说起。
首支部队命名为“四旅”
新中国成立不久，不甘心失败的国民党利用空军力量，对华东沿海地区进行封锁与轰炸。为加强防空力量，抗击国民党空军，同时也是为解放台湾作准备，党中央及中央军委决定组织一支航空兵部队。
1949年12月1日，经过短短一个多月的紧张筹备，全国6所航校同时开学。随着各航校速成班学员相继毕业，空军有了组建部队的基本条件。
1950年4月，一通电话打来，电话那头是空军司令刘亚楼，要求时任空军第二航空学校政委的李世安立刻前往北京。原来，军委决定调李世安为第一支航空兵部队的政治委员，李世安听后当即表示服从组织决定。
首任空军司令刘亚楼
委任结束，刘亚楼话题一转，问道：“新组建的空军第一支航空兵部队，你看是叫第一旅好？还是第四旅好？”
不知刘司令早有打算的李世安，不加思考地表示，数数、编序列，都是从一开始的，作为人民解放军空军第一支航空兵部队，自然是叫一旅。
刘司令笑了：“我已考虑很久了，还是叫四旅好。叫‘第一’容易产生‘老子天下第一’骄傲自满的情绪。”他还告诉李世安，空军部队的首位番号，如第一师、第一旅、第一团，都作为空缺保留下来。首位番号将作为荣誉，等待着战功卓著的部队。
经由中央军委的批复同意，人民空军第一支航空兵部队的番号就这么定了下来。
3个月成型的混编机组
当时的人民空军多从苏联学习经验，此前苏联的防空混合集团军在上海协助防空，不到3个月的时间先后击落国民党5架飞机，迫使国民党空军停止了对上海地区的空袭活动。
据此，刘亚楼研究决定，航空兵部队的人员配备仿照苏军，由2个歼击机团、1个轰炸机团、1个强击机团混合组编而成。这样强有力的队伍，也便于接受苏联空军一对一的指导，在最短的时间里取得组织各类航空兵部队训练和作战指挥的经验。
空军第四混成旅成立之初，刘亚楼就叮嘱李世安：“一定要把部队建设好，带出好的作风，要抓紧训练，争取在最短的时间内成为一支有战斗力的部队。”当时，距离苏联空军队伍回国仅剩3个多月的时间，队伍中更有成员来自陆军队伍，对航空知识一无所知。
空军第四混成旅组建时，调空军部队工作的陆军营以上干部合影。
时间紧，任务重。全旅根据职能组成100多个学习小组，从旅领导到指战员，分别展开对作战策略、通信联络、飞机维修等知识的学习，常常直至深夜，整个旅部仍灯火通明。
新中国成立后第一个国庆节，四旅成员驾驶19架飞机与空军独立第一驱逐大队的9架飞机编队飞过天安门上空。所有人的眼睛都不约而同地注视着蓝天，为这展翅的雏鹰喝彩。
朝鲜战场上击落首架敌机
1950年10月26日，四旅刚担负起保卫上海的防空任务不久，一封电报交到了旅长方子翼的手中，刘亚楼命其准备率领部队参加抗美援朝作战。不久，旅整编为师，番号改为空军第四师，方子翼任师长。
空军第四师领导干部合影。左起：副参谋长潘云山、师长方子翼、副师长袁彬、政委李世安、政治部主任谢锡玉、参谋长王香雄。
参战伊始，刘亚楼为队伍制定了“慎重初战”、“从实战中锻炼，在战斗中成长”的指导原则。
1951年1月21日，入朝已有三个月，空四师迎来了第一次空战。雷达发现，美军约20架飞机正轰炸铁路交通线，企图阻止志愿军后方运输。方子翼一声令下，两颗绿色信号弹划破长空，伴着警报声，6架歼击机迅速升空直奔战区。
大队长李汉率先碰上敌人，迂回到敌机后面，在距敌400米处用固定光环瞄准射击敌机。火光一闪，随即冒烟，敌机像断了线的风筝一头扎向地面。
李汉立刻调整机头，寻找战友。只见另五架歼灭机猛打猛冲，如利剑般冲入敌机群中，为避免打下去吃亏，李汉发令编队返回。
米格-15歼击机，李汉击毁敌机时所驾驶的机型
一群平均飞行时间只有200多小时的年轻飞行员，初战就击落1架美机，打破了美空军“不可战胜”的神话。空军首长特发来嘉电：这次空战，证明年轻的中国人民空军是能够作战的，是有战斗力的。这是志愿军空军以后继续取得更大胜利的开端。
此后，在抗美援朝战场上，空四师先后多次参战，出动战机4000多架次，共击落敌机64架，击伤24架，打出了“空老大”的威名。
抗美援朝战争结束后，1956年3月30日，鉴于“空四师”的战功赫赫，空军党委决定正式将其番号改为“空一师”。至此，空军首支航空兵部队在成立6年后，终于赢得了属于它的荣誉番号。
参考资料：《党史博览》
《人民空军的第一支航空兵部队》
《鹰击长空——志愿军在战斗中成长》
声润文都 共读南京——《南京解放史》有声诵读开播