1946年6月22日，由爱国民族工商业者和知识分子发起的中国民主建国会举行会员座谈会，讨论次日的请愿活动。
11名代表组成的和平请愿团将赴南京，向国民党当局呼吁和平，要求停止内战，民建决定全体会员前往火车站欢送代表并参加反内战游行。
众人没有想到的是，请愿团刚刚抵达南京，就受到了国民党的暴力镇压。
十万人送行，请愿代表团一路西行
1946年5月，国民党政府迁回南京，企图向解放区发起进攻，全面掀起内战。民建、民进等53个政团成立上海人民团体联合会，并发表反内战宣言：“我们人民要团结起来，以具体的行动来阻止战乱，如果有谁竟敢压迫我们的举动，就是我们人民的革命对象！”
在南京的中共代表团复函马叙伦等人，高度赞扬他们的爱国热忱
国民党政府对各界人民的上书一律不予答复，随着形势的加剧，团联公推决定由马叙伦理事为团长的11人代表团赴南京请愿。
6月23日一早，上海火车站人山人海，十万余名群众聚集于此召开欢送大会，其中不乏陶行知、叶圣陶、田汉、周建人等知名人士的身影。
上海群众欢送和平请愿团
上午11点，火车缓缓驶出站台。没过多久，暗藏在列车上的国民党特务们便冒充列车员，以“特殊保护”为由，要求代表们填写履历。马叙伦和代表们多有防备，面对特务的纠缠，厉声回答：“不必费心，我们不需要什么；凭哪条法律规章，旅客坐火车要写履历?”
眼看着周围旅客皆将目光投向此处，还帮着代表团搭腔，心虚的特务们糊弄几句便匆匆离开。
火车一路途经苏州、常州等地，都有特务上车阻拦，将车厢内外的标语撕掉擦净，贴上预先写好的反动标语，企图阻止代表团前行的脚步。更有一伙自称“苏北难民代表”的人，围在列车旁，无理取闹，要求代表不去南京请愿，而是将他们送回家。代表团成员费尽口舌摆脱阻拦，确保列车继续西行。
围堵四小时惨案发生
晚上7点多，列车终于缓缓抵达南京下关车站。
和平请愿团部分代表在上火车前合影：右起马叙伦、包达三、雷洁琼、阎宝航、张絅伯、盛丕华、胡子婴（代表团秘书）、蒉延芳
代表们走出站台，只见近百名军警及“苏北难民” 从两侧包围过来。后来在董必武指示下，地下党调查得知，所谓的“苏北难民”，不过是国民党特务纠集的劣绅、流氓，衣冠楚楚的他们和代表团此前遇到的那波“难民”颇为相似。
“打共产党代表！”“叫姓马的站出来！”刺耳的叫嚣声从人群中传出。马叙伦出现后，随着一声信号般的笛响，暴徒们蜂拥而上，混乱中将代们挤散。马叙伦等人被挤进候车室内，另一批则被拥入了食堂。
几个宪警假模假样地出来把门，但暴徒仍不肯散去，要求马叙伦带他们去见周恩来。代表团成员阎宝航实为地下党员，为了保护马叙伦，他挺身而出想要解围。还没等他说两句，暴徒们就喊打喊骂，还强迫他跪下。“我与日本人打了多少年仗不曾下跪，你们枪毙我好了。”在日寇的铁骑下未曾屈服过的阎宝航，毫不示弱地怒斥。
一时间，候车室内外陷入了僵局，但令人担忧的是，特务纠集的暴徒队伍越来越大。
直至夜间11点，宪警撤离，暴徒们当即抓起手边的桌椅、水瓶，向代表们砸去。雷洁琼和阎宝航拼命挡在马叙伦前面，但空手难敌众拳，雷洁琼和马叙伦被打得昏倒在地，阎宝航等代表和现场的两名记者也身受重伤。
施暴彻底结束后，国民党宪兵出来“维持秩序”，暴徒们作鸟兽散去。多方交涉之下，24日凌晨两点多，受伤代表才被送到中央医院救治。
受伤代表与记者在中央医院写下的话
“为了和平，这也是预料之中的”
闻讯的中共代表周恩来、董必武、邓颖超以及郭沫若等人，连夜赶赴医院探望慰问代表团，还叫人送来牛奶、饼干等食品。
周恩来闻讯赶到医院看望
周恩来向代表们一一亲切慰问，随即神色严肃地说道：“你们的血是不会白流的！”马叙伦年纪较大，伤情也较为严重，听到这样的话语，他难以抑制内心的激动：“没有什么，为了和平，这也是预料之中的。”
被打伤的大公报记者高集在医院中
尽管国民党严令各报刊不准刊登代表团抵达南京的消息，但“下关惨案”还是迅速激起强烈反响，24日的《南京人报》“蜂刺”专栏就登了“今日无话可说”六个字以示抗议。
惨案发生后，周恩来就代表中国共产党在军调三人小组会议上，正式向国民党当局提出抗议，并提出惩办祸首、追究治安机关责任等六点要求。毛泽东和朱德也从延安致电马叙伦等代表，慰问的同时更表明中共誓与全国人民一致，为阻止内战、争取和平而奋斗。
一时间，陕甘宁边区、晋绥解放区等各大群众团体纷纷举行集合，一致声讨国民党的暴行。上海也爆发了一场声势浩大的抗议国民党暴行、声援人民代表的群众运动，上海团联更强烈谴责国民党政府蓄意制造血案的罪行，要求从速惩凶和立即无条件停止内战的正义要求。
马叙伦未待伤势痊愈，就和其他代表一起在南京积极开展活动，揭露国民党政府的反动面目。6月26日，惨案发生后的第三天，解放战争全面爆发，马叙伦万分感慨地对周恩来说：“中国的希望只能寄托在你们身上。”此后，他返回上海，继续投入革命斗争中。
参考资料：《中共党史人物传 精选本》
《中国民主建国会简史》
声润文都 共读南京——《南京解放史》有声诵读开播